小桐子是世界上最主要的“生物柴油”樹種，屬于環(huán)境友好型的可再生的資源，其能源效益在生物質(zhì)能源利用地位中舉足輕重。小桐子（Jatropha curcas  L.）又名麻風樹、珊瑚樹、青桐木、假花生、臭油桐，為大戟科麻瘋樹屬植物。灌木或小喬木，高2～5米。原產(chǎn)于熱帶美洲，其起源中心尚不清楚，非洲分布最多，亞洲也有分布，尤其以亞洲中南半島的緬甸、泰國、老撾、柬埔寨、馬來西亞、印度。我國引種有300多年的歷史，主要分布于云南、四川、廣西、廣東、海南等地，以云南最多。目前，我國南方鄉(xiāng)土樹種中，生物燃油樹種首選小桐子。小桐子作為生物燃油樹種至少有十大優(yōu)點：⑴種仁含油量高，達30%～60％，且油的性能接近柴油。⑵種子產(chǎn)量高，在熱量資源和立地條件較好的地方，采取集約經(jīng)營措施，一年三季開花結(jié)實，可收獲2-3次，畝產(chǎn)可達300～500公斤。⑶結(jié)實早。實生苗造林2年開花結(jié)果，成年植株插條繁殖，造林后，當年開花結(jié)實。⑷抗干熱和土壤貧瘠。在金沙江流域干熱河谷地區(qū)干旱石質(zhì)山地，其他樹種難于生存的地方，小桐子卻能正常生長和發(fā)育，表現(xiàn)著強大的生命力。由于小桐子適應(yīng)性極強，且具有經(jīng)濟價值，成為這些地區(qū)退耕還林的優(yōu)良樹種。如黔西南貞豐縣農(nóng)民自己在山上玉米地里栽種了小桐子。⑸繁殖容易。既能播種繁殖，又能扦插繁殖，扦插苗圃扦插成活率高達90％以上，三個月后可出圃。⑹造林容易。種子直播造林（每穴2粒）成活率可達85％以上，扦插苗和實生苗植苗成活率可達90％以上，插條直插造林成活率也可達到80％上。⑺林分保存率高。因小桐子枝葉有毒，牲畜不會危害植株。正是由于這個緣故，廣東湛江等地農(nóng)戶用小桐子作農(nóng)田綠籬，防治牲畜危害莊稼。⑻樹體小，便于采收種子。⑼長期處于野生狀態(tài)，遺傳變異大，遺傳改良潛力大。⑽綜合開發(fā)效益高。小桐子全株有毒性，對Ⅰ、Ⅱ型皰疹病毒有特效，也能殺蟲，此外有散瘀、止痛作用，也可治跌打損傷，目前國際上正在研究抗癌效果；油渣可生產(chǎn)有機肥，還可以生產(chǎn)飼料蛋白。因此，小桐子除生產(chǎn)燃油外，還可以開發(fā)除醫(yī)藥、農(nóng)藥、飼料等多種生物質(zhì)產(chǎn)品，這有利于降低生物燃油的成本。

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