智能卡是一種通過嵌在塑料卡片上的微型集成電路芯片來實現(xiàn)數(shù)據(jù)讀寫、存儲的AIDC技術(shù)。在中國，智能卡最廣為人知的稱呼是“IC卡”，這是英文“INTEGRATED CIRCUITS CARD”的縮寫，譯為“集成電路卡”。與磁卡技術(shù)相比，智能卡主要有以下幾點不同： 

（1）智能卡可以存儲的信息比磁卡大的多，磁卡的存儲容量最大的只有幾百個字節(jié)，智能卡的容量可以作到幾千個字節(jié)，而且其存儲區(qū)可以劃分，允許有不同的訪問級別，為信息處理和一卡多用提供了方便； 

（2）一些智能卡具有編程功能以便實現(xiàn)對存儲數(shù)據(jù)的添加、刪除、更改等功能； 

（3）抗破壞性與耐用性，磁卡是由磁條來存儲信息，在遇到強磁場、靜電、刮傷、扭曲等情況下，存儲在磁條內(nèi)的信息容易丟失，另外，磁條上的信息存放時間較短及讀寫次數(shù)較少，修改不方便。智能卡是由硅片來存儲信息的，先進的硅片制作工藝完全可以保證智能卡的抗磁性、抗靜電及各種輻射的能力；智能卡信息的保存時間也很長，目前，智能卡的信息保存期都在100年以上，而且讀寫方便，讀寫次數(shù)可達10萬次以上； 

（4）保密性，智能卡具有很強的保密性，首先體現(xiàn)在芯片的結(jié)構(gòu)和讀取方式上，智能卡的容量比較大，讀取和寫入?yún)^(qū)域可以任意選擇，靈活性較大。加密的智能卡，其存儲區(qū)的訪問受邏輯電路控制，只有密碼正確，才能讀寫，而且密碼的核對次數(shù)有限，超過規(guī)定的次數(shù)，卡將被鎖死。