生物柴油既可作為一種生物燃料，又可作為柴油機(jī)燃料的添加劑。近20年來，由植物油制備生物柴油作為石油燃料的替代物，已引起世界各國的廣泛關(guān)注。目前，歐洲和北美主要以植物油為原料制備生物柴油，而日本則通過回收廢食用油來制備生物柴油。歐洲已建立了數(shù)家生物柴油工廠，規(guī)模最大的工廠在意大利，年生產(chǎn)能力達(dá)25萬噸。生物柴油已應(yīng)用于拖拉機(jī)、汽車、小轎車中作為發(fā)動機(jī)燃料。在德國，奔馳、寶馬、大眾和奧迪汽車生產(chǎn)廠家生產(chǎn)的汽車均允許使用生物柴油，而無須改裝發(fā)動機(jī)。1991年以后，歐美各國相繼建立發(fā)布了生物柴油標(biāo)準(zhǔn)。1996年，歐洲還成立了以生產(chǎn)生物柴油為主的生物柴油委員會，這表明了又一新興工業(yè)的形成。
至今，我國對生物柴油的開發(fā)和研究尚處于起步階段，尤其是以精煉油廠精煉下腳（皂腳、油腳、脫臭溜出物、廢白土等）轉(zhuǎn)化的酸化油為原料生產(chǎn)生物柴油技術(shù)開發(fā)更鮮見報道。酸化油的價值約為植物油的1/3～1/4，因此，用酸化油或粗脂肪酸為原料生產(chǎn)生物柴油要比用植物油更具優(yōu)勢。他不僅有價格優(yōu)勢，而且還將免去了精煉油廠的環(huán)境污染問題，是一項(xiàng)一舉兩得的好事情。