康乃爾化工發(fā)現(xiàn)自有史以來,化學(xué)工業(yè)一直是同發(fā)展生產(chǎn)力,保障人類社會(huì)生活必需品和應(yīng)付戰(zhàn)爭(zhēng)等過程密不可分的.為了滿足這些方面的需要,它最初是對(duì)天然物質(zhì)進(jìn)行簡單加工以生產(chǎn)化學(xué)品,后來是進(jìn)行深度加工和仿制,以至創(chuàng)造出自然界根本沒有的產(chǎn)品.它對(duì)于歷史上的產(chǎn)業(yè)革命和當(dāng)代的新技術(shù)革命等起著重要作用,足以顯示出其在國民經(jīng)濟(jì)中的重要地位.

康乃爾化工發(fā)現(xiàn)在中國新石器時(shí)代的洞穴中就有了殘?zhí)掌?公元前50世紀(jì)左右仰韶文化時(shí),已有紅陶,灰陶,黑陶,彩陶等出現(xiàn)(見彩圖[中國新石器時(shí)期(公元前2500年)燒制的彩陶罐],[隋代(581～618)燒制的三彩陶駱駝],[西漢(公元前 206～公元25年)制作的云紋漆]" ,[唐代(618～907)越州窯燒制的青瓷水注],[中國古代煉丹白描圖]).在中國浙江河姆渡出土文物中,有同一時(shí)期的木胎碗,外涂朱紅色生漆.商代(公元前17～前11世紀(jì))遺址中有漆器破片戰(zhàn)國時(shí)代(公元前475～前221)漆器工藝已十分精美.公元前20世紀(jì),夏禹以酒為飲料并用于祭祀.公元前25世紀(jì),埃及用染色物包裹干尸.在公元前21世紀(jì),中國已進(jìn)入青銅時(shí)代,公元前5世紀(jì),進(jìn)入鐵器時(shí)代,用冶煉之銅,鐵制作武器,耕具,炊具,餐具,樂器,貨幣等.鹽,早供食用,在公元前11世紀(jì),周朝已設(shè)有掌鹽政之官.公元前7～前6世紀(jì),腓尼基人用山羊脂和草木灰制成肥皂.公元1世紀(jì)中國東漢時(shí),造紙工藝已相當(dāng)完善.