番茄紅素是成熟番茄的主要色素,是一種不含氧的類(lèi)胡蘿卜素。在類(lèi)胡蘿卜素中，它具有最強(qiáng)的抗氧化活性。番茄紅素清除自由基的功效遠(yuǎn)勝于其它類(lèi)胡蘿卜素和維生素E，其淬滅單線態(tài)氧的速率常數(shù)是維生素E的100倍，番茄紅素的抗氧化能力是胡蘿卜素的3.2倍，是維生素E的100倍，是迄今為止自然界中被發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)抗氧化劑之一。近年的研究證實(shí),番茄紅素不僅分布在番茄中,還存在于西瓜、南瓜、李子、柿子、胡椒果、桃、木瓜、芒果、番石榴、葡萄、葡萄柚、紅莓、云莓、柑橘等的果實(shí),茶的葉片及蘿卜、胡蘿卜、蕪菁甘藍(lán)等的根部。番茄及其制品的番茄紅素是西方膳食中的類(lèi)胡蘿卜素最主要的來(lái)源,人體從番茄中獲得的番茄紅素占總攝入量的80%以上。