鋁是一種輕金屬，其化合物在自然界中分布極廣，地殼中鋁的含量約為8％（重量），僅次于氧和硅，居第三位。在金屬品種中，僅次于鋼鐵，為第二大類金屬。鋁的導(dǎo)電性、延展性良好，應(yīng)用范圍十分廣泛，涉及輕工、電力、電氣、電子、汽車、機(jī)械制造、建筑、包裝等行業(yè)，是國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要基礎(chǔ)原材料。   
    世界上鋁的主要生產(chǎn)國為：美國、俄羅斯、加拿大、中國、澳大利亞、巴西等，我國1998年的產(chǎn)量排名世界第三，主要的生產(chǎn)商有：青海鋁廠（19.8萬噸）、貴州鋁廠（19.5萬噸）、包頭鋁業(yè)集團(tuán)（11.3萬噸）、廣西平果鋁廠（10.5萬噸）、寧夏青銅峽鋁廠（10.2萬噸）等。   
    影響鋁價(jià)格變動(dòng)的主要因素：（1）產(chǎn)量及進(jìn)出口量；（2）庫存量；（3）電費(fèi)的高低；（4）相關(guān)替代產(chǎn)品的應(yīng)用程度；（5）生產(chǎn)工藝的改進(jìn)與革新。 
    適合期貨交易的主要特征：A、產(chǎn)銷數(shù)量大，擁有眾多的買方和賣方；B、品質(zhì)均一，規(guī)格簡(jiǎn)單，等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)容易劃分；C、易于儲(chǔ)存，運(yùn)輸方便；D、價(jià)格波動(dòng)頻 
    國際國內(nèi)交易概況：國際上鋁合約交易量最大的交易所是倫敦金屬交易所（LME），1997年鋁合約交易量達(dá)2250萬手，為世界當(dāng)年鋁產(chǎn)量的28倍；國內(nèi)也有多家交易所先后上市鋁標(biāo)準(zhǔn)合約，上海金屬交易所是其中較有影響的交易所之一，從1992年開業(yè)到1997年底累計(jì)成交1494萬噸，其中1994年成交1140萬噸，為當(dāng)年鋁產(chǎn)量的7.6倍。 
    鋁及鋁合金與其它一般特性 
    鋁及鋁合金其它金屬材料相比，具有以下一些特點(diǎn)： 
    1、密度小 
    鋁及鋁合金的密度接近2.7g/,約為鐵或銅的1/3。 
    2、強(qiáng)度高 
    鋁及鋁合金的強(qiáng)度高。經(jīng)過一定程度的冷加工可強(qiáng)化基體強(qiáng)度,部分牌號(hào)的鋁合金還可以通過熱處理進(jìn)行強(qiáng)化處理。 
    3、導(dǎo)電導(dǎo)熱性好 
    鋁的導(dǎo)電導(dǎo)熱性能僅次于銀、銅和金。 
    4、耐蝕性好 
    鋁的表面易自然生產(chǎn)一層致密牢固的AL2O3保護(hù)膜，能很好的保護(hù)基體不受腐蝕。通過人工陽極氧化和著色，可獲得良好鑄造性能的鑄造鋁合金或加工塑性好的變形鋁合金。   
    5、易加工   
    添加一定的合金元素后，可獲得良好鑄造性能的鑄造鋁合金或加工塑性好的變形鋁合金。  由于具有優(yōu)良的物理性能，鋁在國民經(jīng)濟(jì)各行業(yè)和國防工業(yè)中得到了廣泛的應(yīng)用。鋁作為輕型結(jié)構(gòu)材料，重量輕、強(qiáng)度大，海、陸、空各種運(yùn)載工具，特別是飛機(jī)、導(dǎo)彈、火箭、人造地球衛(wèi)星等，均使用大量的鋁，一架超音速飛機(jī)的用鋁量占其自身重量的70%，一枚導(dǎo)彈用鋁量占其總重量的10%以上；用鋁和鋁合金制造的各種車輛，可以減少能耗，其所節(jié)省的能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過煉鋁時(shí)所消耗的能量；在建筑工業(yè)中用鋁合金做房屋的門窗及結(jié)構(gòu)材料；用鋁制作太陽能收集器，可以節(jié)能；在電力輸送方面，鋁的用量居首位，90%的高壓電導(dǎo)線是用鋁制作的；在食品工業(yè)上，從儲(chǔ)槽到罐頭盒，以至飲料容器大多用鋁制成；鋁粉可做難熔金屬(如鉬等)的還原劑和做煉鋼中的脫氧劑，日常生活所用的鍋、盤、匙等大多由鋁制成。

國際上已經(jīng)注冊(cè)的鋁合金牌號(hào)有1000多個(gè)，每個(gè)牌號(hào)又有多種狀態(tài)，在硬度，強(qiáng)度，耐蝕性，加工性，焊接性，裝飾性等方面都存在著明顯的差異。選擇鋁合金的牌號(hào)與狀態(tài)時(shí)，以上各方面很難同時(shí)滿足，也沒有必要，應(yīng)根據(jù)產(chǎn)品的性能要求，使用環(huán)境，加工過程等因素，設(shè)定各種性能的優(yōu)先次序，方可做到合理選材，在保證性能的前是下合理控制成本。
硬度：很多客戶在購買鋁時(shí)非常關(guān)心，硬度首選跟合金化學(xué)成份有直接的關(guān)系。其次，不同的狀態(tài)也影響較大，從所能達(dá)到的最高硬度來看，7系，2系，4系，6系，5系，3系，1系，依次降低。
硬度：強(qiáng)度是產(chǎn)品設(shè)計(jì)時(shí)必須考慮的重要因素，成其是鋁合金組件作為組件時(shí)，應(yīng)根據(jù)所承受的壓力，選擇適當(dāng)?shù)暮辖稹＜冧X強(qiáng)度最低，而2系及7系熱處理型合金度最高，硬度和強(qiáng)度有一定的下相關(guān)系。
耐蝕性：耐蝕性包括化學(xué)腐蝕，耐應(yīng)力腐蝕等性能。一般而言，1系純鋁的耐蝕性最佳，5系表現(xiàn)良好，其次是3系和6系，2系及7系較差。耐蝕性選用原則應(yīng)根據(jù)其使用場(chǎng)合而定。高強(qiáng)度合金腐蝕環(huán)境下使用，必須使用各種防蝕用復(fù)合材料。
加工性：加工性能包插成形性能與切削性能。因?yàn)槌尚涡耘c狀態(tài)有關(guān)，在選擇鋁合金牌號(hào)后，還需考慮各種狀態(tài)的強(qiáng)度范圍，通常強(qiáng)度高的材不易成形。臺(tái)果要對(duì)鋁材進(jìn)行折彎，拉伸，深沖等成形加工，完退火狀態(tài)材料的成形性最佳，反之，熱處理狀態(tài)材料的成形性最差。鋁合金的切削性較差，對(duì)于模具，機(jī)械零件等需要切削性較佳，反之，低強(qiáng)度者切削性較差，對(duì)模具，機(jī)械零件等需要切削加工的產(chǎn)品，鋁合金的切削性是重要的考慮因素。
焊接性：多數(shù)鋁合金的焊接性均無問題，尤其是部分5系列的鋁合金，是專為焊接考慮而設(shè)計(jì)的，相對(duì)面言，部分2系和7系的鋁合金較難焊接。
裝飾性能：鋁材應(yīng)用于裝飾或某些特定的場(chǎng)合時(shí)，需要對(duì)其表面進(jìn)行陽極氧化，涂裝等加工，以獲得相應(yīng)的顏色和表面組織，這時(shí)其裝飾性應(yīng)該重點(diǎn)考慮的，一般而言，耐蝕性較好的材料，其陽極處理性能，表面處理性能，涂裝性能都非常出色。
其他特性：除上述特性以外，還有導(dǎo)電性，耐磨性，耐熱性等。在選材時(shí)也可以加以考慮。