維生素B12又叫鈷胺素/氰鈷胺素，自然界中的維生素B12都是微生物合成的，高等動植物不能制造維生素B12。維生素B12是需要一種腸道分泌物(內(nèi)源因子)幫助才能被吸收的惟一的一種維生素。有的人由于腸胃異常，缺乏這種內(nèi)源因子，即使膳食中來源充足也會患惡性貧血。植物性食物中基本上沒有維生素B12。它在腸道內(nèi)停留時間長，大約需要三小時（大多數(shù)水溶性維生素只需要幾秒鐘）才能被吸收。維生素B12的主要生理功能是參與制造骨髓紅細胞，防止惡性貧血；防止大腦神經(jīng)受到破壞。