金屬鑭的原子序數(shù)57，原子量138.9055，元素名來源于希臘文，原意是“隱蔽”。1839年瑞典化學(xué)家莫桑德爾從粗硝酸鈰中發(fā)現(xiàn)金屬鑭，并確認(rèn)是一種新元素。金屬鑭在地殼中的含量為0.00183%，是稀土元素中含量最豐富的一個(gè)。金屬鑭有兩種天然同位素：鑭139和放射性鑭138。
金屬鑭是銀白色的軟金屬，有延展性。化學(xué)性質(zhì)活潑。易溶于稀酸。在空氣中易氧金屬鑭化；加熱能燃燒，生成氧化物和氮化物。在氫氣中加熱生成氫化物，在熱水中反映強(qiáng)烈并放出氫氣。金屬鑭鑭存在于獨(dú)居石沙和氟碳鈰鑭礦中。金屬鑭易溶于稀酸。金屬鑭鑭為可鍛壓、可延展的銀白色金屬，質(zhì)軟可用刀切開；熔點(diǎn)921°C，沸點(diǎn)3457°C，密度6.174克/厘米³。鑭化學(xué)性質(zhì)活潑，在干燥空氣中迅速變暗，在冷水中緩慢腐蝕，熱水中加快；鑭可直接與碳、氮、硼、硒、硅、磷、硫、鹵素等反應(yīng)；鑭的化合物呈反磁性。高純氧化鑭可用于制造精密透鏡；鑭鎳合金可做儲氫材料，六硼化鑭廣泛用作大功率電子發(fā)射陰極。
金屬鑭的制備一般由水合氯化鑭經(jīng)脫水后，用金屬鈣還原，或由無水氯化鑭經(jīng)熔融后電解而制得。