穿山甲體形狹長，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。成體身長50—100厘米，尾長10—30厘米。體重1.5—3公斤。不同個體的體重和身長差異極大。頭呈圓錐狀，眼小，吻尖。舌長，無齒。耳不發(fā)達。足具5趾，并有強爪；前足爪長，尤以中間第3爪特長，后足爪較短小。自額頂部至背、四肢外側(cè)、尾背腹面都有。鱗甲從背脊中央向兩側(cè)排列，呈縱列狀。