古代對"窯變"一詞沒有統(tǒng)一的定義，各有各的說法。概括起來說，凡是開窯后得到的產(chǎn)品，在色、彩、形、音、質(zhì)等方面發(fā)生引人注意的特異變化，既說不出原因又不能在生產(chǎn)中重復(fù)其結(jié)果者都稱之為"窯變"。從現(xiàn)代科學(xué)的角度對此進行分析，顯然其中有不少牽強附會和夸大不實之詞，甚至還有很多迷信色彩。歷史傳說瓷器有因窯燒而變形者，如《文房肆考》卷三·古窯器考說："明詔景德征燒屏風(fēng)，變其二為床、船"；又有傳說瓷器因窯燒而變質(zhì)者，如《格古要論》說："相傳宋文丞相過此（指吉州窯），窯變?yōu)橛?，遂不燒?此上二例都不可信。但瓷器因窯燒而變色者則甚為多見，如《清波雜志》說："饒州景德鎮(zhèn)，大觀間有窯變，色紅如朱砂。物反常為妖，窯戶亟碎之。"當(dāng)時的陶工從來沒有看見過這種現(xiàn)象，覺得不可思議，于是就從迷信的角度來理解，認為它是"妖"。從現(xiàn)代科學(xué)的角度來說，這種所謂"色紅如朱砂"，其實就是由于釉中含銅，在合適的工藝條件下還原成銅紅而已。古代而窯燒而變色的著名窯變釉有宋代的鈞窯變、景德鎮(zhèn)康熙年間的蘋果綠和綠郎窯、雍正和乾隆年間的窯變花釉等。古代有些黑釉也會出現(xiàn)窯變現(xiàn)象。窯變的歷史可以追溯到西周時期，那時浙江地區(qū)燒造的原始瓷青釉器上就已出現(xiàn)乳光斑，這種現(xiàn)象在宋代以前燒造的青釉器或黑釉器上，特別在器物的出筋或轉(zhuǎn)折處的積釉部位經(jīng)?？梢砸姷健４蠹抑?，瓷器在燒成過程中會發(fā)生一系列非常復(fù)雜的物理-化學(xué)變化，如果釉的組成不均勻或兩種不同性質(zhì)的釉施于同一器上，其變化就更加復(fù)雜和難以預(yù)料。在科學(xué)不發(fā)達的古代，人們對燒成過程中發(fā)生的許多奇妙現(xiàn)象無法理解，于是就出現(xiàn)不少奇談怪論。通過千百年的長期實踐和現(xiàn)代科學(xué)研究，現(xiàn)在我們認識到多數(shù)窯變現(xiàn)象都與釉的分相有關(guān)，現(xiàn)代陶工還能通過配方設(shè)計和控制燒造工藝，大量燒造各種窯變釉。