聯(lián)邦快遞在1971年由前美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員Frederick W. Smith在阿肯色州小石城創(chuàng)立，但在1973年遷往田納西州孟菲斯，因?yàn)樾∈菣C(jī)場(chǎng)官員拒絕為公司提供設(shè)施。 　　聯(lián)邦快遞遷往田納西州后為25個(gè)城市提供服務(wù)，但困難重重，初期出現(xiàn)嚴(yán)重虧損。但數(shù)年后，業(yè)務(wù)開始有所改善，到了1975年7月，公司首度出現(xiàn)盈利。1978年，聯(lián)邦快遞正式上市。 　　現(xiàn)時(shí)聯(lián)邦快遞每天為210個(gè)城市的300萬名顧客服務(wù)，主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括DHL、UPS及美國(guó)郵政9600萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資孵化了聯(lián)邦快遞，也創(chuàng)下了美國(guó)有史以來單項(xiàng)投資的最高記錄。 　　如果聯(lián)邦快遞公司失敗了，人們就不會(huì)看到今天風(fēng)險(xiǎn)投資市場(chǎng)的空前繁榮，雖然風(fēng)險(xiǎn)投資市場(chǎng)仍然會(huì)存在，但活躍程度要遜色得多。

弗雷德·史密斯冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)，將全部財(cái)產(chǎn)850萬美元投入到聯(lián)邦快遞公司，然而這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。為了籌到巨額資金，他竭盡全力游說華爾街大銀行家，大投資商，籌集到9644萬美元，創(chuàng)下了美國(guó)企業(yè)界有史以來單項(xiàng)投資的最高記錄。

　　進(jìn)入20世紀(jì)60年代以后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)越來越依賴服務(wù)業(yè)和高技術(shù)產(chǎn)業(yè)，那種從原料基地通過鐵路、公路甚至運(yùn)河把原料運(yùn)至大工廠，再由工人制成體積龐大的工業(yè)產(chǎn)品的時(shí)代正在悄然消失。許多制造質(zhì)輕價(jià)昂產(chǎn)品的公司不再依賴于接近原料產(chǎn)地，技術(shù)人員、科學(xué)家和管理人員已經(jīng)成為經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中最難得的商品。因此，許多公司紛紛把自己的企業(yè)設(shè)在能夠吸引科學(xué)家、技術(shù)人員和管理人員的地方，諸如文化享受、高等教育、娛樂消遣和環(huán)境氣氛都適合他們興趣的地方。而工廠的制造設(shè)備可以設(shè)在舊金山、波士頓、紐約的郊區(qū)，還可以設(shè)在巴哈巴群島。 　　這一新的產(chǎn)業(yè)布局造成了人員和產(chǎn)品的分散，同時(shí)也帶來了一個(gè)新的問題，那就是如何迅速、安全、可靠地傳遞各種信息和貨物，特別是某些時(shí)間性很強(qiáng)的高技術(shù)產(chǎn)品。雖然很多信息都可以通過電子設(shè)備傳送，但像圖紙、文件、磁帶、磁盤以及小型電子元件等貨物是不可能通過電訊服務(wù)送到目的地的。對(duì)那些從事技術(shù)的公司或者依賴信息的公司來說，傳統(tǒng)的郵政傳遞和貨運(yùn)公司在可靠性和時(shí)效性上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足他們的要求。于是在美國(guó)的運(yùn)輸市場(chǎng)上，急需要一種能夠保證快速、可靠地傳送貨物的公司出現(xiàn)。這是時(shí)代的挑戰(zhàn)，更是難得的機(jī)遇。然而，敏銳地發(fā)現(xiàn)這一機(jī)遇，并勇敢地接受挑戰(zhàn)，緊緊把住歷史契機(jī)的，就是被譽(yù)為“隔夜快遞業(yè)之父”的美國(guó)著名企業(yè)家——弗雷德·史密斯。就像亨利·福特看到許多人渴望有郊區(qū)居住的苗頭，及時(shí)推出價(jià)格低廉的汽車一樣，弗雷德"史密斯在美國(guó)歷史上首創(chuàng)了“隔夜快遞”這一新興的服務(wù)行業(yè)。