電磁鐵是將電能轉(zhuǎn)變?yōu)榇拍艿臇|東，根據(jù)通電線圈產(chǎn)生聲磁場(chǎng)的原理制成的，其實(shí)奧斯特在此之前就發(fā)現(xiàn)通電導(dǎo)體能夠產(chǎn)生磁場(chǎng)，由于產(chǎn)生的磁場(chǎng)較弱，后來(lái)發(fā)現(xiàn)通電線圈能夠產(chǎn)生磁場(chǎng)。為了增加他的磁性在線圈中間加上了鐵心。由此制作成的裝置叫做電磁鐵。主要用于電器控制和發(fā)現(xiàn)鐵磁性物質(zhì)，如老式的探雷器。

內(nèi)部帶有鐵芯的通電螺線管叫電磁鐵。當(dāng)在通電螺線管內(nèi)部插入鐵芯后，鐵芯被通電螺線管的磁場(chǎng)磁化。磁化后的鐵芯也變成了一個(gè)磁體，這樣由于兩個(gè)磁場(chǎng)互相疊加，從而使螺線管的磁性大大增強(qiáng)。為了使電磁鐵的磁性更強(qiáng)，通常將鐵芯制成蹄形。但要注意蹄形鐵芯上線圈的繞向相反，一邊順時(shí)針，另一邊必須逆時(shí)針。如果繞向相同，兩線圈對(duì)鐵芯的磁化作用將相互抵消，使鐵芯不顯磁性。另外，電磁鐵的鐵芯用軟鐵制做，而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后，將長(zhǎng)期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強(qiáng)弱就不能用電流的大小來(lái)控制，而失去電磁鐵應(yīng)有的優(yōu)點(diǎn)。