彌勒佛是中國民間普遍信奉、廣為流行的一尊佛。此佛常懷慈悲之心。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。”他的名字叫阿逸多，即“無能勝”。據(jù)佛經(jīng)記載，彌勒出生于古印度波羅奈國的一個(gè)婆羅門家庭，與釋迦牟尼佛是同時(shí)代人。后來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅?，F(xiàn)在兜率天內(nèi)院與諸天演說佛法，直到釋迦佛滅度后五十六億六千萬年時(shí)，從兜率天宮下生人間。據(jù)《彌勒下生成佛經(jīng)》所說，到那時(shí)，娑婆世界(即我們所生活的世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。彌勒繼釋迦成佛后，將在華林園龍華樹下以三會(huì)的說法，化度無量無邊的眾生。  在我國彌勒信仰的流行也很早。西秦時(shí)就已出現(xiàn)了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來形兩大類，分別根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》創(chuàng)作。菩薩形的彌勒像主要表現(xiàn)了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，而如來形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區(qū)別。大致從北魏開始，中國逐漸流行對(duì)彌勒下生的信仰，同時(shí)也開始出現(xiàn)穿上佛裝的彌勒佛像。由于彌勒作為未來佛在信徒心目中地位非常崇高，因此還有一些彌勒的巨像產(chǎn)生。最大的彌勒木雕像在北京雍和宮萬福閣(又稱大佛樓)。佛像高十八米，埋入地下部分八米，總長(zhǎng)二十六米，由一根完整的白檀香木雕成。最大的石雕彌勒佛像則為四川凌云大佛，此佛立于四川樂山市岷江東岸凌云山上，大佛依斷崖造成，坐像世稱“樂山大佛”。通高七十一米，肩寬二十八米，雕像相好莊嚴(yán)，比例勻稱，氣魄雄偉，臨江端坐，也是世界第一石刻坐佛像。藏密也非常崇拜彌勒，最大的銅制彌勒佛就是西藏札什倫布寺中的強(qiáng)巴佛。