穿山甲體形狹長(zhǎng)，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長(zhǎng)，背面略隆起。成體身長(zhǎng)50—100厘米，尾長(zhǎng)10—30厘米。體重1.5—3公斤。不同個(gè)體的體重和身長(zhǎng)差異極大。頭呈圓錐狀，眼小，吻尖。舌長(zhǎng)，無齒。耳不發(fā)達(dá)。足具5趾，并有強(qiáng)爪；前足爪長(zhǎng)，尤以中間第3爪特長(zhǎng)，后足爪較短小。自額頂部至背、四肢外側(cè)、尾背腹面都有。鱗甲從背脊中央向兩側(cè)排列，呈縱列狀。