熔煉電爐的主要原料是廢鋼和一部分生鐵。外購進(jìn)來的廢鋼銹多，夾有泥砂及其他臟物，鋼中硫磷的含量也較高。煉鋼的任務(wù)就是要把上述條件的原料冶煉成氣體和夾雜含量低、成分合格、溫度符合要求的優(yōu)質(zhì)鋼液。具體說來，煉鋼電爐的基本任務(wù)是：
（1）熔化固體爐料（生鐵、廢鋼等）；
（2）使鋼水中的硅、錳、碳等元素達(dá)到規(guī)格成分；
（3）去除有害元素硫和磷，將它們的含量降到規(guī)定的限量以下；
（4）清除鋼水中的氣體和非金屬夾雜，使鋼水純凈；
（5）加入合金元素（熔煉合金鋼），使其符合要求；
（6）將鋼水過熱至一定溫度，保證澆注的需要；
（7）為了提高產(chǎn)量和降低成本，必須快速煉鋼；
（8）澆注成良好的鑄件。
煉鋼的方法有很多，主要有感應(yīng)爐煉鋼、平爐煉鋼、電弧爐煉鋼等。
在鑄鋼車間上普遍應(yīng)用的煉鋼電爐是電弧爐和感應(yīng)電爐。它們對原材料要求較松，煉出的鋼水質(zhì)量較高，而且煉鋼周期適合于鑄鋼生產(chǎn)的特點，開爐、停爐都比較方便，容易與造型、合箱等工序的進(jìn)度相協(xié)調(diào)，便于組織生產(chǎn)。另外，電爐煉鋼的設(shè)備比較簡單，投資少，基建速度以及資金回收快。
近年來，感應(yīng)爐煉鋼逐漸發(fā)展。感應(yīng)爐煉鋼工藝比較簡單，鋼水質(zhì)量也能得到保證。不少的工廠用感應(yīng)爐煉鋼來澆注小鑄件，特別是熔模精密鑄造車間，廣泛采用感應(yīng)電爐來熔煉鋼水。
在重型機(jī)器廠中，至今還使用平爐煉鋼電爐，平爐的容量一般比電爐大，用平爐煉鋼能一次煉出大量的鋼水，適用于澆龐大而復(fù)雜的重型鑄件。但是，平爐煉鋼的周期長，煉出一爐鋼的時間一般需要六小時以上。平爐結(jié)構(gòu)龐大而復(fù)雜，產(chǎn)量低，鋼水質(zhì)量不如電爐，因此它的發(fā)展受到很大的限制。在有些國家，已不再建新的平爐了。
近幾十年來，煉鋼電爐工業(yè)中廣泛應(yīng)用純氧頂吹轉(zhuǎn)爐來煉鋼，這種煉鋼方法速度快，生產(chǎn)率高，鋼水質(zhì)量也得到保證，這種爐子較適用于鋼錠生產(chǎn)。
隨著生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，直流電弧爐、真空感應(yīng)電爐以及爐外精煉設(shè)備的新的煉鋼方法不斷出現(xiàn)，熔煉出來的鋼水質(zhì)量大大提高，鑄件質(zhì)量大為改善。
