在造紙的過程中，在絲網(wǎng)上安裝事先設(shè)計好的水印圖文印版或通過印刷滾筒壓制而形成帶有水印的紙。由于圖文的高低不同，使紙漿形成薄厚不同的相應(yīng)密度。成紙后因圖文處紙漿的密度不同，其透光度有差異，故在透光觀察時，可顯現(xiàn)出原設(shè)計的圖文，這些圖文即稱之為水印。

水印有固定水印、半固定水印和不固定水印三種。