木瓜蛋白酶（Papain）簡稱木瓜酶，又稱為木瓜酵素。是利用未成熟的番木瓜（Caricapapaya）果實(shí)中的乳汁，采用現(xiàn)代生物工程技術(shù)提煉而成的純天然生物酶制品。它是一種含疏基(-SH)肽鏈內(nèi)切酶，具有蛋白酶和酯酶的活性，有較廣泛的特異性，對(duì)動(dòng)植物蛋白、多肽、酯、酰胺等有較強(qiáng)的水解能力，同時(shí)，還具有合成功能，能把蛋白水解物合成為類蛋白質(zhì)。溶于水和甘油，水溶液無色或淡黃色，有時(shí)呈乳白色；幾乎不溶于乙醇、氯仿和乙醚等有機(jī)溶劑。最適合PH值5.7(一般3～9.5皆可)，在中性或偏酸性時(shí)亦有作用，等電點(diǎn)18.75；最適合溫度65℃，耐熱性強(qiáng)，在90℃時(shí)也不會(huì)完全失活；受氧化劑抑制，還原性物質(zhì)激活。分子量：21000約占可溶性蛋白質(zhì)的10%。

木瓜蛋白酶在各個(gè)行業(yè)的應(yīng)用1.醫(yī)藥工業(yè)應(yīng)用：含有木瓜蛋白酶的藥物，能起到抗癌、腫瘤、淋巴性白血病、原菌和寄生蟲 、結(jié)核桿菌等，可消炎、利膽、止痛、助消化。治療婦科病、青光眼、骨質(zhì)增生、槍刀傷口愈合、血型鑒別、昆蟲叮咬等。2.食品工業(yè)應(yīng)用：可利用酶促反應(yīng)，使食品大分子的蛋白質(zhì)水解成小分子肽或氨基酸。用于水解動(dòng)植物蛋白、制成嫩肉粉、水解羊胎素、水解大豆、餅干松化劑、面條穩(wěn)定劑、啤酒飲料澄清劑、高級(jí)口服液、保健食品、醬油釀造及酒類發(fā)酵劑等。有效轉(zhuǎn)化蛋白質(zhì)的利用，大大提高食品營養(yǎng)價(jià)值，降低成本。有利于人體的消化和吸收。3.美容化妝品工業(yè)應(yīng)用：將木瓜蛋白酶加入到含有蛋白質(zhì)和油脂的化妝品中，具有獨(dú)特的美白嫩膚、美顏保健、祛斑除污垢、促進(jìn)血液循環(huán)、改善肌膚等功效，提高產(chǎn)品檔次。可制成減肥茶、美容護(hù)膚品等。4.日化品工業(yè)應(yīng)用：用于香皂、肥皂、洗滌劑、洗衣粉、洗手液等，去污力強(qiáng)，除菌消毒、安全放心。5.飼料工業(yè)應(yīng)用：用于飼料添加劑，開發(fā)蛋白源，利于吸收，提高飼料的利用率，節(jié)約成本，有助于牲畜消化，加速生長。如在豬、牛、羊、雞、鴨、鵝、魚、蝦等飼料中添加。還可以作為蔬菜水果高級(jí)復(fù)合肥料的添加劑。6.皮革工業(yè)應(yīng)用：利用木瓜蛋白酶制成脫毛劑，鞣制皮革，具有毛孔細(xì)膩，皮紋光亮效果。7紡織工業(yè)應(yīng)用：可用于處理羊毛、蠶蛹脫膠、蠶絲精煉，能達(dá)到手感柔軟、舒適、抗收縮、抗張強(qiáng)度等效果。8.細(xì)胞培養(yǎng)：木瓜蛋白酶在準(zhǔn)備細(xì)胞培養(yǎng)液（cell culture）的第一步中被用于分離細(xì)胞。用酶處理小組織塊10分鐘后，就可以將連接細(xì)胞的細(xì)胞外基質(zhì)打斷；然后再用蛋白酶抑制劑來停止反應(yīng)，防止木瓜蛋白酶進(jìn)一步裂解細(xì)胞本身；最后用Pasteur pipette將組織塊打散為單細(xì)胞懸浮液。9. 免疫學(xué)：在免疫學(xué)中，木瓜蛋白酶可被用于將免疫球蛋白（即抗體）的Fc片段（可結(jié)晶）和Fab片段（抗原結(jié)合）切割開。