端粒酶（Telomerase），在細(xì)胞中負(fù)責(zé)端粒的延長(zhǎng)的一種酶，是基本的核蛋白逆轉(zhuǎn)錄酶，可將端粒DNA加至真核細(xì)胞染色體末端。端粒在不同物種細(xì)胞中對(duì)于保持染色體穩(wěn)定性和細(xì)胞活性有重要作用，端粒酶能延長(zhǎng)縮短的端粒（縮短的端粒其細(xì)胞復(fù)制能力受限），從而增強(qiáng)體外細(xì)胞的增殖能力。端粒酶在正常人體組織中的活性被抑制，在腫瘤中被重新激活，端粒酶可能參與惡性轉(zhuǎn)化。端粒酶在保持端粒穩(wěn)定、基因組完整、細(xì)胞長(zhǎng)期的活性和潛在的繼續(xù)增殖能力等方面有重要作用。端粒酶的存在，就是把 DNA 克隆機(jī)制的缺陷填補(bǔ)起來，即由把端粒修復(fù)延長(zhǎng)，可以讓端粒不會(huì)因細(xì)胞分裂而有所損耗，使得細(xì)胞分裂克隆的次數(shù)增加。

但是，在正常人體細(xì)胞中，端粒酶的活性受到相當(dāng)嚴(yán)密的調(diào)控，只有在造血細(xì)胞、干細(xì)胞和生殖細(xì)胞，這些必須不斷分裂克隆的細(xì)胞之中，才可以偵測(cè)到具有活性的端粒酶。當(dāng)細(xì)胞分化成熟后，必須負(fù)責(zé)身體中各種不同組織的需求，各司其職，于是，端粒酶的活性就會(huì)漸漸的消失。對(duì)細(xì)胞來說，本身是否能持續(xù)分裂克隆下去并不重要，而是分化成熟的細(xì)胞將背負(fù)更重大的使命，就是讓組織器官運(yùn)作，使生命延續(xù)。

端粒酶：一種由催化蛋白和RNA模板組成的酶，可合成染色體末端的DNA,賦予細(xì)胞復(fù)制的永生性。

端粒酶使細(xì)胞“長(zhǎng)生不老”

美國(guó)德克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的細(xì)胞生物學(xué)及神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)教授杰里.謝伊和伍德林.賴特做了這樣一項(xiàng)試驗(yàn)：在采集的包皮細(xì)胞（包皮環(huán)切術(shù)的附帶產(chǎn)物）

中導(dǎo)入某種基因，該基因可使細(xì)胞產(chǎn)生一種酶——端粒酶（telomerase）。一般來說，包皮細(xì)胞在變老之前可分裂60次左右。但在上述試驗(yàn)中，細(xì)胞已分裂了300多次卻毫無終止的征兆，也沒有顯示任何異常的跡象?！凹?xì)胞在端粒酶的作用下，就像被注入了興奮劑的小兔子，”謝伊說，“它們只管沒完沒了地分裂繁殖?！?/span>

與此同時(shí)，謝伊和賴特的合作伙伴——美國(guó)杰龍（Geron）公司的研究人員，采用人體視網(wǎng)膜細(xì)胞做了相同的試驗(yàn)。結(jié)果，這些細(xì)胞似乎也變得長(zhǎng)生不老了。?

誘人的希望

研究人員由此看到了誘人的希望，但他們卻不知道，這種控制細(xì)胞衰老過程的方法，最終是否能同樣有效地延緩人體的衰老。因此，迄今尚無人提議在大家的日常飲食中添加端粒酶。實(shí)際上，這種酶也有令人憂慮之處：人們發(fā)現(xiàn)它也存在于85%的腫瘤之中，可能是造成癌細(xì)胞無節(jié)制增生的元兇。盡管如此，只要研究人員充分認(rèn)識(shí)其作用原理，就完全可能開發(fā)出既可防止衰老，又能制服癌癥的新技術(shù)。21世紀(jì)初人類開始的生命方舟計(jì)劃對(duì)于細(xì)胞衰老過程的研究取得了突破性的進(jìn)展，這讓人們似乎看到了治愈癌癥的曙光。