液壓油缸是液壓系列的執(zhí)行元件之一，它與液壓馬達統(tǒng)稱為液動機。液壓油缸用來執(zhí)行直線往復(fù)運動，其特點是質(zhì)量輕，功率大，結(jié)構(gòu)簡單，運動慣性小，可以頻繁換向，易于實現(xiàn)遠程控制。液壓油缸在多種類型的機械中獲得了廣泛應(yīng)用。

為了滿足各類機械不同用途的需要，液壓缸具有多種結(jié)構(gòu)和不同性能，按其液壓力的作用方式可分為單作用式液壓缸和雙作用式液壓缸；按其結(jié)構(gòu)特點可分為柱塞式液壓缸，活塞式液壓缸、伸縮式液壓缸。

雙作用的單活塞液壓缸工作原理。液壓缸作為執(zhí)行元件實質(zhì)上是一種能聚轉(zhuǎn)換裝置。液壓缸將輸入液體的壓力能轉(zhuǎn)換成活塞直線運動的機械能。所謂輸入的液壓能是輸入液體所具有的流量與壓力，輸出的機械能則是活塞移動時所具有的速度v(m/s)和牽引力f。這些參數(shù)是靠工作容積的變化來實現(xiàn)，液壓缸是一種容積式的執(zhí)行元件。