針對重油現(xiàn)狀，國際第七屆重油及瀝青砂國際會議顯示中國稠油熱采技術(shù)雖起步較晚，發(fā)展較快，已形成較為成熟的稠油熱采配套技術(shù)。發(fā)現(xiàn)70多個稠油油田中，總地質(zhì)儲量約12億立方米，年產(chǎn)量達1300萬噸，已累計生產(chǎn)逾億噸。重油及瀝青砂資源是世界上的重要能源，全球可采儲量約4000億噸，是常規(guī)原油可采儲量1500億噸的2.7倍。隨著常規(guī)石油的可供利用量日益減少，重油正在成為下世紀人類的重要能源。經(jīng)過20年的努力，全球重油工業(yè)有著比常規(guī)油更快的發(fā)展速度，重油、瀝青砂的年產(chǎn)量由2000萬噸上升到近億噸，其重要性日益受到人們的關(guān)注。而中國陸上稠油及瀝青砂資源分布很廣，約占石油資源量的20%，其產(chǎn)量已占世界的1/10。由于重油的勘探、開發(fā)、煉制技術(shù)比較復雜，資金投入大，而且容易造成環(huán)境污染，因而重油工業(yè)的發(fā)展比較艱難。然而，面對21世紀常規(guī)油資源趨于減少的威脅，許多有識之士從長遠出發(fā)，正孜孜不倦地研究新技術(shù)開發(fā)重油，使人類廣泛利用這種資源的可能性不斷增強。自1982年在遼河油田高升油藏采用注蒸汽吞吐開采試驗成功以來，中國的稠油開采技術(shù)發(fā)展迅速，蒸汽吞吐方法已成為稠油開采的主要技術(shù)，熱采量到 1997年穩(wěn)定在1100萬噸水平上，熱采井數(shù)達到9000口，加上常規(guī)冷采產(chǎn)量，占陸上原油總產(chǎn)量的9%。全國稠油產(chǎn)量主要來自遼河、新疆、勝利、河南4個油田，投入開發(fā)的地質(zhì)儲量超過8億噸。

人類主要消耗的是API大于32度的輕質(zhì)油和API介于20和32之間的中質(zhì)原油。傳統(tǒng)原油的最終可采儲量約為2466億噸，近45%已被開采。石油時代結(jié)束后將迎來天然氣的時代，但據(jù)一般預測，即使在2020年左右的產(chǎn)氣高峰期，氣產(chǎn)量達每年3.4萬億立方米，仍然不能滿足需求。因此，應(yīng)開發(fā)重油，以填補能源空缺。1992年加拿大西部的液態(tài)烴產(chǎn)量的40%以上來自重油和油砂。重油除了粘度高外，其硫含量、金屬含量、酸含量和氮含量也較高，應(yīng)研究如何開發(fā)的問題。

重油資源量巨大，原始重油地質(zhì)儲量約為8630億噸，若采收率為15%，重油可采儲量為1233億噸。其中委內(nèi)瑞拉的超重油和加拿大的瀝青占總量的一半以上。1996年世界石油年產(chǎn)量為35億噸，重油產(chǎn)量為2.9億噸，約占總產(chǎn)量的5%-10%。其中加拿大的重油產(chǎn)量為4500萬噸，美國的產(chǎn)量為3000萬噸，其余的產(chǎn)量來自世界上其它國家，包括中國、委內(nèi)瑞拉、印度尼西亞等。