冬蟲夏草的有效成分主要是蟲草多糖，蟲草多糖是由甘露糖、蟲草素、腺苷、半乳糖、阿拉伯糖、木糖精、葡萄糖、巖藻糖組成的多聚糖。實(shí)驗(yàn)證明，蟲草多糖可提高人體免疫功能，升高白細(xì)胞，臨床已用于治療惡性腫瘤。另外冬蟲夏草還用于治肺結(jié)核、氣短喘咳、陽痿、夢遺、自汗盜汗、腰膝酸痛，同時(shí)有降血糖的作用。

蟲草多糖為白色粉末，無異味，易溶于水，多糖的化學(xué)定性試驗(yàn)呈陽性反應(yīng)，多糖與蒽酮試劑反應(yīng)為藍(lán)綠色，與苯酚?硫酸試劑反應(yīng)為桔紅色，與α−萘酚試劑反應(yīng)為紫紅色。但蟲草多糖不溶于高濃度乙醇與有機(jī)溶劑。有報(bào)道天然蟲草及蟲草菌絲體中所含有的蟲草多糖具有廣泛藥理作用。近年來資源日益衰竭，人們嘗試培養(yǎng)冬蟲夏草菌絲體作天然蟲草的替代，已經(jīng)獲得不同程度的認(rèn)可。國家一類新藥蟲草菌粉，系采用從天然冬蟲夏草中分離出蟲草菌種，人工培養(yǎng)液體發(fā)酵和固體培養(yǎng)制成。蟲草多糖是蟲草體內(nèi)含量最豐富、最重要的生物活性物質(zhì)之一，大量醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)證實(shí)，蟲草多糖可活化巨噬細(xì)胞刺激抗體產(chǎn)生，提高人體免疫能力，改善呼吸系統(tǒng)，可使腎上腺重量、血漿皮質(zhì)醇、醛固酮及腎上腺內(nèi)膽固醇含量增加，有促進(jìn)腎上腺的作用，抑制腫瘤生長，并具有抗腫瘤、抗輻射、降血糖和脂蛋白、止咳、化痰、潤肺和延緩衰老等藥理作用，此外,蟲草多糖還能抗心律失常，抗心肌缺血，擴(kuò)張外周血管，降壓，降血脂，抑制血小板聚集。蟲草多糖來源途徑大致有以下幾種：①從天然蟲草子實(shí)體中提??；②從人工培養(yǎng)蟲草子實(shí)體中提??；③從發(fā)酵培養(yǎng)的菌絲體和發(fā)酵液中提取。