廣義的生物質(zhì)能包括一切由植物光合作用轉(zhuǎn)化和固定下來的太陽(yáng)能，生物質(zhì)作為生物質(zhì)能的載體有許多種定義，美國(guó)能源部（DOE）把生物質(zhì)定義為：生物質(zhì)是來源于植物和動(dòng)物的有機(jī)物質(zhì)。  生物質(zhì)資源十分豐富，目前全球每年水、陸生物質(zhì)產(chǎn)量約為全球總能耗量的6～10倍左右。據(jù)統(tǒng)計(jì)，生物質(zhì)資源潛力可達(dá)100億噸，僅森林、草原和耕地這三項(xiàng)的產(chǎn)量就達(dá)50億噸干生物質(zhì)，相對(duì)于20億噸標(biāo)準(zhǔn)煤。我國(guó)可以開發(fā)利用的生物質(zhì)能源有：各種農(nóng)業(yè)廢棄物（秸稈和谷殼等）、薪柴、林業(yè)廢棄物（樹葉和枝椏等）、有機(jī)垃圾和人畜糞便等。統(tǒng)計(jì)表明，我國(guó)秸稈、薪柴、糞便和垃圾四項(xiàng)資源分別為3.08、1.3、0.77和1.43億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，總計(jì)約6.58億噸標(biāo)準(zhǔn)煤。根據(jù)“九五”規(guī)劃，我國(guó)薪材林面積應(yīng)達(dá)到650萬(wàn)公頃，到2010年將達(dá)到860萬(wàn)公頃。  二、生物質(zhì)的種類和特點(diǎn)   一般而言，生物質(zhì)主要有三類：木質(zhì)、非木質(zhì)和動(dòng)物糞便。從這三大類可以細(xì)分為七種：森林、農(nóng)業(yè)的種植物（木質(zhì)）、森林之外的樹木（木質(zhì)）、農(nóng)作物（非木質(zhì)）、莊稼的廢棄物（非木質(zhì)）、加工過程的廢棄物（非木質(zhì)）和動(dòng)物糞便（糞便）。通常用作能量轉(zhuǎn)化的生物質(zhì)可以分為四大類：木材殘余物（涵蓋所有來源于木材和木材產(chǎn)品的物質(zhì)，主要包括：燃料木材、木炭、廢棄木材和森林的殘余物）、農(nóng)業(yè)廢棄物（所有與種植業(yè)和莊稼處理過程有關(guān)的廢棄物。例如：稻谷殼、秸稈和動(dòng)物的糞便）、能源莊稼（專門用于能量生產(chǎn)的莊稼。如：甘蔗桿和木薯）和城市固體垃圾（MSW）。  生物質(zhì)的組成成分包括：纖維素、半纖維素、木質(zhì)素、蛋白質(zhì)、單糖、淀粉、水分、灰分和其它化合物。每一種組分的含量比例是由生物質(zhì)種類、生長(zhǎng)時(shí)期和生長(zhǎng)條件等因素決定的。