在許多社會(huì)中，擁有高地位的人會(huì)將某些特別的衣物或飾品保留給自己來(lái)使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色（Tyrian purple）的服裝；只有高地位的夏威夷酋長(zhǎng)可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費(fèi)的法律體系會(huì)精細(xì)地管理誰(shuí)可以穿什么衣物。在其他的一些社會(huì)中，沒(méi)有法律會(huì)去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價(jià)位很自然就限制了他人的購(gòu)買(mǎi)與使用。在當(dāng)代西方社會(huì)里，只有富人能夠負(fù)擔(dān)得起高級(jí)訂制服裝（haute couture）。擔(dān)心受到社會(huì)排擠也有可能限制了服裝的選擇。

民族識(shí)別

服飾是人類(lèi)文化的顯性表征，在民族識(shí)別和民族研究中，服飾也就是重要的依據(jù)和應(yīng)該予以注意的對(duì)象之一，占據(jù)著一個(gè)不可缺的地位。由于各種地理的、歷史的、社會(huì)的原因，世界民族情況十分復(fù)雜，不但種繁類(lèi)多，而且源流交錯(cuò)。這樣一來(lái)，要真正理清每一個(gè)民族發(fā)展的線索，確切掌握每一個(gè)民族的各種情況，甚至為每一個(gè)民族正名，都不是一件容易的事。

一般認(rèn)為，全世界共有人數(shù)多少不等的大小民族二千多個(gè)。之所以很難說(shuō)出準(zhǔn)確的統(tǒng)計(jì)數(shù)，就是由民族識(shí)別工作的困難而造成的。在這二千多個(gè)民族中，人口在百萬(wàn)以上的民族共有269個(gè)，占民族總數(shù)的八分之一左右，但人口卻多達(dá)41億多，占全球總?cè)丝诘?6．3見(jiàn)相反，百萬(wàn)以下的民族有1800多個(gè)，其人數(shù)卻不到1．6億，僅占全球人口的3．7%。

中華人民共和國(guó)成立以前，中國(guó)各民族沒(méi)有經(jīng)過(guò)科學(xué)識(shí)別，加上各種政治社會(huì)因素，民族關(guān)系十分復(fù)雜，民族情況相當(dāng)混亂。解放后，許多少數(shù)民族紛紛公開(kāi)自己的民族成分，提出自己的族名，確認(rèn)中國(guó)有民族56個(gè)，除人口占全國(guó)總?cè)丝诩s93%的漢族外。其他的55個(gè)民族為少數(shù)民族。

根據(jù)民族學(xué)規(guī)定的分類(lèi)原則和中國(guó)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，民族識(shí)別主要是以民族特征和民族意愿為依據(jù)而進(jìn)行的。在民族特征中，就包括了民族服飾這一重要因素。

作為民族識(shí)別依據(jù)的民族特征之一，是民族共同語(yǔ)言。民族學(xué)理論認(rèn)為，語(yǔ)言的共同性是民族的最重要標(biāo)志之一，因而民族識(shí)別首先要考慮所要識(shí)到的對(duì)象共同體，即自認(rèn)為或被認(rèn)為屬于同一民族的人們是否具有共同語(yǔ)言。而且語(yǔ)言還具有較大的穩(wěn)定性和對(duì)某種強(qiáng)迫同化的穩(wěn)定性，所以把語(yǔ)言作為依據(jù)也就具有一定的權(quán)威性和科學(xué)性。