物料搬運(yùn)機(jī)械的應(yīng)用在生產(chǎn)中有著重要的意義，這主要因?yàn)槲锪习徇\(yùn)的量十分巨大，有些鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，每生產(chǎn)一噸鋼材，需要搬運(yùn)的原材料、燃料、半成品、成品和廢料等的總量常達(dá)50噸以上 ；另外物料搬運(yùn)所需的費(fèi)用高，工業(yè)國(guó)家用于物料搬運(yùn)的費(fèi)用常占產(chǎn)品成本的25%左右；物料搬運(yùn)占用勞動(dòng)力多，在機(jī)械化程度不高的企業(yè)里，搬運(yùn)工人常占工人總數(shù)的15%以上
在日常生活中也經(jīng)常使用一些簡(jiǎn)易輕小的物料搬運(yùn)機(jī)械，如各種手推車等。人類最初靠手搬、背負(fù)、肩挑來(lái)搬運(yùn)物料，以后逐漸利用畜力，并創(chuàng)造了杠桿、轆轤、滑輪和手推車等簡(jiǎn)單機(jī)械。

現(xiàn)代的物料搬運(yùn)機(jī)械開始于19世紀(jì)。19世紀(jì)30年代前后，出現(xiàn)了蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的起重機(jī)械和輸送機(jī)；19世紀(jì)末期，由于內(nèi)燃機(jī)的應(yīng)用，物料搬運(yùn)機(jī)械獲得迅速發(fā)展；1917年，出現(xiàn)了既能起升又能搬運(yùn)的叉車70年代出現(xiàn)的計(jì)算機(jī)控制物料搬運(yùn)機(jī)械系統(tǒng)，使物料搬運(yùn)進(jìn)入高度自動(dòng)化作業(yè)階段。

在人力搬運(yùn)不能承擔(dān)的重物和在高溫或有放射性物質(zhì)的區(qū)域作業(yè)時(shí)，必須利用機(jī)械進(jìn)行搬運(yùn)。因此，在生產(chǎn)中應(yīng)對(duì)物料搬運(yùn)系統(tǒng)給予足夠的重視，并盡量采用先進(jìn)適用的物料搬運(yùn)機(jī)械，以減輕勞動(dòng)強(qiáng)度、減少產(chǎn)品損傷、保護(hù)工人健康、提高勞動(dòng)生產(chǎn)率和產(chǎn)品質(zhì)量、降低生產(chǎn)成本。