"千手觀音"全稱"千手千眼觀世音菩薩"，又稱"千眼千臂觀世音菩薩"，是佛教六觀音之一。

　　佛教認(rèn)為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和愿望不盡相同，因此，就應(yīng)有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。據(jù)《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》說，觀世音菩薩在過去無量劫，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》時，為利益一切眾生，"即發(fā)誓言，若我當(dāng)來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足"，"發(fā)誓愿已，應(yīng)時身千手干眼悉皆具足"，變現(xiàn)出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。無論眾生是想渴求財富，還是想消災(zāi)免病，千手觀音都能大發(fā)慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就有"息災(zāi)"，"增益"，"敬愛"，"降伏"等四大好處。

　　千手觀音最初的藝術(shù)形式是依據(jù)《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)變相》，即《千手眼大悲變相》制作的。其經(jīng)和像雖在唐初就由印度傳法僧?dāng)y入中土，但歷經(jīng)多種曲折和艱辛，才于一百年后在卓景土壤扎根。即便如此。唐宋寺廟壁畫及石窟寺中此類題材仍然較少。目前見于畫史記載最早者可能是四川名畫家左全于唐寶歷年間(825一826年)在成都三學(xué)院文殊閣繪制的，惜已蕩然無存。有專家認(rèn)為，在尚未發(fā)現(xiàn)更早的圖像資料以前，敦煌盛唐時期諸如79、113、148等窟的《千手經(jīng)變》，可以認(rèn)為是我國現(xiàn)存最早的《千手經(jīng)變》圖像。