按照散熱器中冷卻液流動的方向可以將散熱器分為縱流式和橫流式?？v流式散熱器在汽車發(fā)動機上使用極為廣泛。由于縱流式散熱器的散熱芯子垂直分布，芯子上下分別布置了上水室和下水室，因而高度尺寸比較大，在發(fā)動機罩蓋較低的轎車上布置比較困難。所以有些轎車上采用散熱器芯子水平布置，用左右兩側的水室代替?zhèn)鹘y(tǒng)的上下水室結構，冷卻液左右流動就是所謂的橫流式散熱器。這種散熱器寬度尺寸較大，芯子正面有效面積增加10%，從而加大風扇尺寸，得到更多迎風面積，使氣流更為流暢。

汽車散熱器是汽車水冷發(fā)動機冷卻系統(tǒng)中不可缺少的重要部件，正朝著輕型、高效、經(jīng)濟的方向發(fā)展。汽車散熱器結構也不斷適應新發(fā)展。

最常見的汽車散熱器的結構形式可分為直流型和橫流型兩類。

散熱器芯部的結構形式主要有管片式和管帶式兩大類。管片式散熱器芯部是由許多細的冷卻管和散熱片構成，冷卻管大多采用扁圓形截面，以減小空氣阻力，增加傳熱面積。

為了減輕質量，提高耐腐蝕性和節(jié)約有色金屬，許多新材料開始應用在散熱器上。在實際應用中，散熱器上下水室材料逐漸由工程塑料取代了銅材。常用的是用加入玻璃纖維的尼龍66（PA66）注塑加工成散熱器的水室，并以機械方式與散熱器芯部結合裝配，通過橡膠密封墊圈使接合面上達到良好密封，同時還起到防震作用。另外，尼龍66具有非常優(yōu)良的耐腐蝕性，對散熱器十分有利；良好的可塑性使得散熱件輕巧而美觀；耐高溫性可使散熱器的擋板保持完好而不會產(chǎn)生任何彎曲，不會減少散熱器的氣體流動。