該系統(tǒng)的作業(yè)過程可以簡單描述如下：物流中心每天接收成百上千家供應(yīng)商或貨主通過各種運輸工具送來的成千上萬種商品，在最短的時間內(nèi)將這些商品卸下并按商品品種、貨主、儲位或發(fā)送地點進行快速準確的分類，將這些商品運送到指定地點（如指定的貨架、加工區(qū)域、出貨站臺等），同時，當供應(yīng)商或貨主通知物流中心按配送指示發(fā)貨時，自動分揀系統(tǒng)在最短的時間內(nèi)從龐大的高層貨存架存儲系統(tǒng)中準確找到要出庫的商品所在位置，并按所需數(shù)量出庫，將從不同儲位上取出的不同數(shù)量的商品按配送地點的不同運送到不同的理貨區(qū)域或配送站臺集中，以便裝車配送。

設(shè)備需求是以行業(yè)發(fā)展為前提，各個行業(yè)會提出不同的需求。當前，我國物流領(lǐng)域涉及分揀設(shè)備的主要有郵政、煙草、圖書、醫(yī)藥、百貨配送等行業(yè)。郵政行業(yè)通過前段時期的規(guī)劃建設(shè)和步入市場運作后，各級郵政局分揀設(shè)備的配備已趨合理，在未拓展新業(yè)務(wù)之前，不會有大的需求。而煙草、圖書、醫(yī)藥、百貨配送等行業(yè)正處發(fā)展時期，全國同行業(yè)競爭日趨激烈，為求得市場份額，企業(yè)在整合資源擴大規(guī)模同時，必將通過運用現(xiàn)代物流技術(shù)來提高市場反應(yīng)速度，以贏得市場競爭力，從而適應(yīng)各行業(yè)小批量、多品種、多客戶端的各種高速自動分揀。

自動分揀機是自動分揀系統(tǒng)的一個主要設(shè)備。它本身需要建設(shè)短則40-50米，長則150-200米的機械傳輸線，還有配套的機電一體化控制系統(tǒng)、計算機網(wǎng)絡(luò)及通信系統(tǒng)等，這一系統(tǒng)不僅占地面積大，（動輒20000平方米以上），而且還要建3-4層樓高的立體倉庫和各種自動化的搬運設(shè)施（如叉車）與之相匹配，這項巨額的先期投入通常需要花10-20年才能收回。