在英文中fair是傳統(tǒng)形式的展覽會，也就是集市與廟會。Fair的特點是“泛”，有商人也有消費者，有農(nóng)產(chǎn)品也有工業(yè)品。集市和廟會發(fā)展到近代，分支出了貿(mào)易性質(zhì)的、專業(yè)的展覽，被稱作“exhibition”(展覽會)。而繼承了“泛”特點的，規(guī)模龐大的、內(nèi)容繁雜的綜合性質(zhì)的展覽仍被稱為fair 。但是在傳入中國時則被譯成了“博覽會”。因此，對待外國的“博覽會”，要認真予以區(qū)別：是現(xiàn)代化的大型綜合展覽會，還是傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村集市。

展覽會劃分標準比較多：定期和不定期兩種。定期的有一年四次、一年兩次、一年一次、兩年一次等。不定期展會則是視需要和條件舉辦，分長期和短期。長期展可以是三個月、半年、甚至常設，短期展一般不超過一個月。在發(fā)達國家，專業(yè)貿(mào)易展覽會一般是三天。場地選擇大部分展覽會是在專用展覽場館舉辦的。展覽場館是按室內(nèi)場館和室外場館劃分。室內(nèi)場館多用于展示常規(guī)展品的展覽會，比如紡織展、電子展。室外場館多用于展示超大超重展品，比如航空展、礦山設備展。在幾個地方輪流舉辦的展覽會被稱作巡回展。

東北會展經(jīng)濟帶——以大連為中心，以沈陽、長春等城市為重點的會展經(jīng)濟帶，依托東北工業(yè)基地的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢及東北亞的區(qū)位優(yōu)勢，形成了長春的汽博會、沈陽的制博會、大連的服裝展等品牌展會。中西部會展經(jīng)濟帶——以成都為中心，以重慶、西安等城市為重點的會展經(jīng)濟帶，通過不斷發(fā)展，現(xiàn)已形成了成都的西部國際博覽會、重慶的高交會、西安的東西部洽談會等品牌展會。中國會展業(yè)是隨著改革開放的不斷地深入和社會主義市場經(jīng)濟體制的建立和完善而迅速發(fā)展起來的一個新興行業(yè)，經(jīng)過十幾年的積累和發(fā)展，已經(jīng)初具規(guī)模，成為服務行業(yè)中一個新的亮點，甚至成為一些城市的支柱產(chǎn)業(yè)和帶動地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的新經(jīng)濟增長點。