展覽會分為貿(mào)易和消費兩種性質(zhì)。貿(mào)易性質(zhì)的展覽會是為產(chǎn)業(yè)即制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽。展覽的主要目的是交流信息、洽談貿(mào)易。 消費性質(zhì)的展覽是為公眾舉辦的展覽，消費性質(zhì)的展覽基本上都展出消費品，目的是直接銷售。展覽的性質(zhì)由展覽組織者決定，可以通過參觀者的成分反映出來：對工商界開放的展覽是貿(mào)易性質(zhì)的展覽，對公眾開放的展覽是消費性質(zhì)的展覽。

展覽會。從字面上理解，展覽會也就是陳列、觀看的聚會。字在只表示了形式，而未體現(xiàn)內(nèi)容。展覽會是在集市、廟會形式上發(fā)展起來的層次更高的展覽形式。在內(nèi)容上，展覽會不再局限于集市的貿(mào)易或廟會的貿(mào)易和娛樂，而擴大到科學(xué)技術(shù)、文化藝術(shù)等人類活動的各個領(lǐng)域。在形式上，展覽會具有正規(guī)的展覽場地、現(xiàn)代的管理組織等特點。在現(xiàn)代展覽業(yè)中，展覽會是使用最多、含義最廣 的展覽名稱，從廣義上講，它可以包括所有形式的展覽會；從狹義上講，展覽會右以指貿(mào)易和宣傳性質(zhì)的展覽，包括交易會、貿(mào)易洽談會、展銷會、看樣定貨會、成就展覽等。展覽會的內(nèi)容一般限一個或幾個相鄰的行業(yè)，主要目的是宣傳、進出口、批發(fā)等。

在英文中exhibition 是在集市和廟會基礎(chǔ)上發(fā)展起來的現(xiàn)代展覽形式，也是被最廣泛使用的展覽名稱，通常作為各種形式的展覽會的總稱。 EXPOSITION。Exposition起源于法國，是法文的展覽會。在近代史上，法國政府第一個舉辦了以展示、宣傳國家工業(yè)實力的展覽會，由于這種展覽會不做貿(mào)易 ，主要是為了宣傳 ，因此，exposition便有了“宣傳性質(zhì)的展覽會”的含義。由于其他國家也紛紛舉辦宣傳性質(zhì)的展覽會，，并由于法語對世界一些地區(qū)的影響，以及世界兩大展覽會組織：國際博覽會聯(lián)盟和國際展覽會局的總部均在法國，因此，不僅在法語國家，而且在北美等英語地區(qū)，exposition 被廣泛地使用。