當(dāng)恐龍死去并很快地被沉積物或水下泥沙所覆蓋時(shí)，恐龍化石（南京博物院館藏）(4張) 石化過(guò)程就開(kāi)始了。這些沉積物中含有細(xì)小的顆粒，會(huì)在尸體表面形成一層松軟的覆蓋物。這條“毯子”可保護(hù)動(dòng)物尸體免受食腐動(dòng)物的侵襲，也可隔絕氧氣，抑制微生物的分解。[2] 恐龍的骨骼和牙齒等堅(jiān)硬部分是由礦物質(zhì)構(gòu)成的。礦物質(zhì)在地下往往會(huì)分解和重新結(jié)晶，變得更為堅(jiān)硬，這一過(guò)程被稱為“石化過(guò)程”。

蜥腳形類主要生活在晚三疊世至白堊紀(jì)，它們絕大多數(shù)都是大型的素食恐龍。頭小，脖子長(zhǎng)，尾巴長(zhǎng)，牙齒成小匙狀。蜥腳亞目的著名代表有產(chǎn)于我國(guó)四川、甘肅晚侏羅紀(jì)由19節(jié)頸椎組成的脖子長(zhǎng)度約等于體長(zhǎng)的一半的馬門溪龍，世界上已知體形的陸地動(dòng)物——易碎雙腔龍。

恐龍整體而言的體型很大。以恐龍作為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，蜥腳下目是其中的巨無(wú)霸。在漫長(zhǎng)的恐龍時(shí)代，即使是體型的蜥腳類恐龍也要比它們棲息地內(nèi)的其他動(dòng)物要大，而的蜥腳類則比任何出現(xiàn)在地表的動(dòng)物都要大出幾個(gè)等級(jí)。

這條恐龍是1999年由16歲的泰勒-萊森在北達(dá)科他州海爾克里克發(fā)現(xiàn)的，5年后恐龍被發(fā)掘出來(lái)。它是一只年輕的成年恐龍，屬于一種相對(duì)較為常見(jiàn)的恐龍——埃德蒙頓龍，又被稱為達(dá)科他龍。達(dá)科他龍靠?jī)蓷l腿行走，體長(zhǎng)25-30英尺(7.5-9米)，到肩高6-8英尺，重3-4噸。成年的達(dá)科他龍會(huì)達(dá)到40英尺長(zhǎng)、6噸重。和多數(shù)恐龍標(biāo)本不一樣，達(dá)科他龍?jiān)谧兂苫耙殉赡灸艘翣?，意味著這只恐龍幾乎所有的皮以及象腱和韌帶之類的部分結(jié)締組織連同它的骨頭一起被保存下來(lái)。這使得科學(xué)家可以對(duì)它進(jìn)行一次詳細(xì)的“尸體解剖”，并重新構(gòu)建了其解剖結(jié)構(gòu)的詳細(xì)情況。這些結(jié)果將于9日在美國(guó)國(guó)家地理頻道播出的一部記錄片《恐龍尸體解剖》中完全呈現(xiàn)。