60年代后期、70年代初，塑料中小棚開始在各地推廣，主要在冬春季育苗及果菜類蔬菜的早熟栽培；同期，占地約667平方米的簡易鋼架塑料大棚在長春市投入使用，而后上海等地也開始生產(chǎn)鋼架大棚用于種植蔬菜。值得一提的是，1974年杭州市江干區(qū)利用竹架塑料大棚栽培蔬菜獲得成功，這為大棚的迅速發(fā)展起了重要作用。

但是，從20世紀30年代至70年代，我國的大棚蔬菜生產(chǎn)僅僅處于探索階段，特別在我國南方地區(qū)，并未形成規(guī)模。目前所使用的大棚實際上開始于20世紀80年代初，這是以裝配式鍍鋅薄壁鋼管大棚的開發(fā)成功為標志的。但由于當時處于計劃經(jīng)濟時代，大棚的推廣經(jīng)歷了一個艱難的過程，這不僅因為廣大菜農(nóng)對塑料大棚的優(yōu)越性不甚了解，人們對大棚的性能未充分認識和掌握，而且與昂貴的價格有關(guān)(菜農(nóng)的經(jīng)濟實力較低)

棚面角指大棚透光面與地平面之間的夾角。而上述所說的五代大棚，其棚面角只有19°，與大棚建造上的平均棚面角26°小很多。所以這樣的五代大棚不僅顯得平坦，抗壓倒性都大大降低了。而且當太陽光透過棚膜進入大棚時，一部分光能轉(zhuǎn)化為熱能被棚架和棚膜吸收(約占10%)，部分被棚膜反射掉，其余部分則透過棚膜進入大棚。棚膜的反射率越小，透過棚膜進入大棚的太陽光就越多，升溫效果也就越好。理想的效果是，太陽垂直照射到棚面，入射角是零，反射角也是零，透過的光照強度大。簡單地說，要使采光、升溫與種植面積較好地結(jié)合起來，棚寬棚高的比例就要合適。

一般以南北向或略偏西南為好。即南北為大棚長，東西為棚寬。東西兩棚間距0.8－2米，中間有一寬30厘米以上的小水溝。南北兩棚間距2－3米左右，用于挖水溝、安供水管道、修建通行道路等。棚距在能正常生產(chǎn)的基礎(chǔ)上，越窄越好，這樣土地的利用率越高。到底是搭建鋼結(jié)構(gòu)還是竹木結(jié)構(gòu)，這完全取決于自己的條件。鋼結(jié)構(gòu)大棚是用鋼管或其它鋼材造型后做成下方上圓拱的形狀的大棚，有一定經(jīng)濟基礎(chǔ)的可以搭建此類大棚。

    一般單拱寬度為10－18米，可以多拱相連。單棟鋼管大棚頂高2.6－3.5米、跨度10－18米，長度不限在100-200米間。通風口高度1.5－2米、鋼管間距2－3米。這樣的規(guī)格，主要考慮大棚的抗風、雪和保溫性能。單棟鋼棚一般造價在每平方米20－40元之間。連棟大棚需要將單棟大棚的側(cè)邊通風口兩兩相連，需要在頂部安裝通風口。

    連棟大棚一般用于科研活動或展示效果，且結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜、建造費用昂貴，建議不宜采用。棚架使用年限10－15年，不用拆卸。