印刷術(shù)是中國(guó)古代四大發(fā)明之一。它開始于隋朝的雕版印刷，經(jīng)宋仁宗時(shí)的畢升發(fā)展、完善，產(chǎn)生了活字印刷，并由蒙古人傳至了歐洲，所以后人稱畢升為印刷術(shù)的始祖。中國(guó)的印刷術(shù)是人類近代文明的先導(dǎo)，為知識(shí)的廣泛傳播、交流創(chuàng)造了條件。

　　印刷術(shù)發(fā)明之前，文化的傳播主要靠手抄的書籍。手抄費(fèi)時(shí)、費(fèi)事，又容易抄錯(cuò)、抄漏。既阻礙了文化的發(fā)展，又給文化的傳播帶來不應(yīng)有的損失。印章和石刻給印刷術(shù)提供了直接的經(jīng)驗(yàn)性的啟示，用紙?jiān)谑夏氐姆椒?，直接為雕版印刷指明了方向。中?guó)的印刷術(shù)經(jīng)過雕版印刷和活字印刷兩個(gè)階段的發(fā)展，給人類的發(fā)展獻(xiàn)上了一份厚禮。

與楊古同時(shí)代的王禎(1271~1368年）創(chuàng)制了木活字。王禎是山東東平人，是一位農(nóng)學(xué)家，做過幾任縣官，他留下一部總結(jié)古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的著作——《農(nóng)書》。王禎關(guān)于木活字的刻字、修字、選字、排字、印刷等方法都附在這本書內(nèi)。他在安徽旌德請(qǐng)工匠刻木活字3 萬多個(gè)，于元成宗大德二年（1298年）試印了6萬多字的《旌德縣志》不到一個(gè)月就印了一百部可見效率之高。這是有記錄的部木活字印本。
活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先準(zhǔn)備好足夠的單個(gè)活字，就可隨時(shí)拼版，大大地加快了制版時(shí)間。活字版印完后，可以拆版，活字可重復(fù)使用，且活字比雕版占有的空間小，容易存儲(chǔ)和保管。這樣活字的優(yōu)越性就表現(xiàn)出來了。用活字印刷的這種思想，很早就有了，秦始皇統(tǒng)一全國(guó)度量衡器，陶量器上用木戳印四十字的詔書，考古學(xué)家認(rèn)為，“這是中國(guó)活字排印的開始，不過他雖已發(fā)明，未能廣泛應(yīng)用”。古代的印章對(duì)活字印刷也有一定啟示作用。[