這些定義有相同之處，但也各有側重。如美國的定義，對沸點初餾點不作限定，強調參加大氣光化學反應。不參加大氣光化學反應的就叫作豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。而世界衛(wèi)生組織和巴斯夫則對沸點或初餾點作限定，不管其是否參加大氣光化學反應。國際標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對沸點初餾點不作限定，也不管是否參加大氣光化學反應，只強調在常溫常壓下能自發(fā)揮發(fā)

可將這些VOC的定義分為二類，一類是普通意義上的VOC定義，只說明什么是揮發(fā)性有機物，或者是在什么條件下是揮發(fā)性有機物；另一類是環(huán)保意義上的定義，也就是說，是活潑的那一類揮發(fā)性有機物，即會產生危害的那一類揮發(fā)性有機物。非常明顯，從環(huán)保意義上說，揮發(fā)和參加大氣光化學反應這兩點是十分重要的。不揮發(fā)或不參加大氣光化學反應就不構成危害。這也就是歐洲將溶劑按光化臭氧產生潛力來分類的原因。