從廣義上理解，壓力管道是指所有承受內(nèi)壓或外壓的管道，無論其管內(nèi)介質(zhì)如何。壓力管道是管道中的一部分，管道是用以輸送、分配、混合、分離、排放、計(jì)量、控制和制止流體流動的，由管子、管件、法蘭、螺栓連接、墊片、閥門、其他組成件或受壓部件和支承件組成的裝配總成。

從中國頒發(fā)《壓力管道安全管理與監(jiān)察規(guī)定》以后，“壓力管道”便成為受監(jiān)察管道的專用名詞。在《壓力管道安全管理與監(jiān)察規(guī)定》第二條中，將壓力管道定義為：“在生產(chǎn)、生活中使用的可能引起燃爆或中毒等危險(xiǎn)性較大的特種設(shè)備”。

國務(wù)院2003年6月1日頒發(fā)實(shí)施的《特種設(shè)備安全監(jiān)察條例》(國務(wù)院令第373號)中，將壓力管道進(jìn)一步明確為“利用一定的壓力，用于輸送氣體或者液體的管狀設(shè)備，其范圍規(guī)定為*工作壓力大于或者等于0.1MPa（表壓）的氣體、液化氣體、蒸汽介質(zhì)或者可燃、易爆、有毒、有腐蝕性、*工作溫度高于或者等于標(biāo)準(zhǔn)沸點(diǎn)的液體介質(zhì)，且公稱直徑大于50mm的管道”。這就是說，所說的“壓力管道”，不但是指其管內(nèi)或管外承受壓力，而且其內(nèi)部輸送的介質(zhì)是“氣體、液化氣體和蒸汽”或“可能引起燃爆、中毒或腐蝕的液體”物質(zhì)。

國務(wù)院頒布的《特種設(shè)備安全監(jiān)察條例》明確規(guī)定：壓力管道和鍋爐、壓力容器、起重機(jī)械并列為不安全因素較多的特種設(shè)備。

國家質(zhì)檢總局2014年10月30日發(fā)布的《質(zhì)檢總局關(guān)于修訂《特種設(shè)備目錄》的公告（2014年第114號）》所附特種設(shè)備目錄目錄8000項(xiàng)中該定義改為： 壓力管道，是指利用一定的壓力，用于輸送氣體或者液體的管狀設(shè)備，其范圍規(guī)定為*工作壓力大于或者等于0.1MPa（表壓），介質(zhì)為氣體、液化氣體、蒸汽或者可燃、易爆、有毒、有腐蝕性、*工作溫度高于或者等于標(biāo)準(zhǔn)沸點(diǎn)的液體，且公稱直徑大于或者等于50mm的管道。公稱直徑小于150mm，且其*工作壓力小于1.6MPa（表壓）的輸送無毒、不可燃、無腐蝕性氣體的管道和設(shè)備本體所屬管道除外。